Dans ce texte, nous examinerons différentes questions liées à la sécurité en République dominicaine, analyserons des données concrètes et tenterons de présenter un portrait impartial de cette nation insulaire.
L’un des stéréotypes les plus préjudiciables concernant la République dominicaine porte sur les questions de sécurité. Cette perception découle en grande partie de l’association du pays avec Haïti, son voisin confronté à une criminalité élevée et à des catastrophes naturelles récurrentes, mais aussi de la croyance générale selon laquelle la région des Caraïbes serait dangereuse. Il est naturel de craindre ce qui est lointain et méconnu, mais la perception de la sécurité et la réalité du terrain sont deux choses bien distinctes. Aujourd’hui, nous avons tendance à nous fier aux statistiques en ligne, convaincus qu’elles offrent une image objective du monde. Pourtant, les données statistiques exigent du contexte, un esprit critique et la capacité de « lire les chiffres ». C’est pourquoi nous allons aujourd’hui confronter plusieurs idées reçues à des données chiffrées concrètes et à un contexte plus large.
Relations publiques négatives et témoignages isolés
Les destinations touristiques d’Amérique latine peuvent être comparées à des entreprises proposant des produits et services similaires. Tulum, Cancún, Punta Cana et bien d’autres se disputent la même clientèle, si bien que les relations publiques (PR) et l’image médiatique jouent un rôle considérable. Comme dans tout autre secteur économique, l’industrie du tourisme connaît elle aussi des pratiques de concurrence déloyale, notamment la création de ce que l’on appelle les « relations publiques noires ». Un exemple en est la vague médiatique survenue aux États-Unis en 2019, lorsque circulaient des informations sur les morts « mystérieuses » de 11 touristes américains en République dominicaine en l’espace d’un an. Internet s’est rempli d’articles alimentant la controverse et suscitant inquiétude et méfiance envers l’infrastructure touristique dominicaine. Il est pourtant rapidement apparu que les personnes décédées étaient âgées et/ou souffraient de graves problèmes de santé. Les enquêtes du FBI ont démontré que tous ces décès étaient dus à des causes naturelles. Néanmoins, l’impression négative est restée.
Un autre facteur qui alimente une perception erronée de la sécurité est le recours aux témoignages isolés. La culture populaire et les médias à sensation entretiennent souvent des peurs sociales, parfois les plus irrationnelles. La peur généralisée des requins en est un exemple frappant, largement entretenue par les films et les reportages sensationnalistes qui n’hésitent pas à montrer des images brutales. En réalité, environ 10 personnes meurent chaque année d’attaques de requins ; à titre de comparaison, les accidents de tondeuse à gazon tuent environ 90 Américains par an. Pourtant, la phobie des tondeuses à gazon reste relativement méconnue.
La République dominicaine n’est pas un État utopique ; des événements dangereux et des tragédies s’y produisent, y compris des incidents visant des touristes. Nous estimons toutefois qu’il est essentiel de conserver une juste mesure lors de l’évaluation du risque, plutôt que de tirer des conclusions erronées à partir de témoignages isolés.
Petite criminalité et zones touristiques
Le lien entre le tourisme et une hausse de la petite criminalité locale est indéniable, quelle que soit la latitude géographique concernée. Toutes les destinations touristiques prisées enregistrent des taux légèrement plus élevés de vols, de fraudes financières, de cambriolages et d’agressions à but lucratif. Fait important, les touristes ne sont pas uniquement victimes de ces actes, mais en sont également souvent les auteurs (par exemple lors de bagarres liées à l’alcool). Deux précisions importantes s’imposent cependant. Premièrement, bien que les destinations touristiques affichent des taux de petite criminalité plus élevés, les taux d’homicides ou de criminalité organisée demeurent généralement bien en dessous de la moyenne, un point que nous développerons plus en détail dans le chapitre suivant.
Deuxièmement, le tourisme de courte durée est associé à davantage de criminalité envers les visiteurs que les séjours de nomades numériques, d’expatriés ou l’installation permanente d’étrangers. Un bon exemple en est la comparaison entre Samaná, l’une des provinces les plus cosmopolites, qui compte plus de 5 000 résidents étrangers, et les destinations les plus fréquentées comme Punta Cana ou Puerto Plata. Selon les données les plus récentes de la police dominicaine, aucun vol à main armée n’a été enregistré à Samaná au premier trimestre de cette année, et pas une seule voiture ni moto n’y a été volée. Dans la province de La Altagracia (où se situe Punta Cana), on dénombre respectivement 5 et 92 cas, et à Puerto Plata : 4 et 11. Voici enfin les chiffres pour la région de la capitale, Santo Domingo : 13 agressions armées, 350 vols de véhicules.
Pour résumer la question de la petite criminalité, il convient de noter que la police dominicaine se montre de plus en plus efficace dans la prévention des incidents, comme en témoigne le rapport comparatif du nombre total de vols enregistrés en mars 2022, 2023 et 2024 (graphique à gauche). Cela représente une baisse respective de 14,6 % et 27,5 %.
Police touristique et prévention de la criminalité
Le gouvernement dominicain accorde une grande importance à la sécurité des touristes et des expatriés dans le pays. En 2000, une unité de police spécialisée a été créée, le CESTUR (Cuerpo Especializado de Seguridad Turística), dont les nombreux représentants anglophones sont présents partout où se trouvent les touristes. Leur mission consiste à protéger les étrangers, à prévenir les incidents dangereux et à apporter une assistance complète. Le haut niveau d’activité et d’efficacité du CESTUR est l’une des raisons pour lesquelles les destinations touristiques dominicaines se distinguent, en matière de sécurité, parmi les grandes destinations d’Amérique latine.
Criminalité organisée et homicides
L’Indice mondial de la criminalité organisée (Global Organized Crime Index) est l’un des rapports les plus complets qui classent les pays selon des indicateurs de criminalité organisée et de résilience étatique. Ce rapport rassemble des dizaines de données relatives à la criminalité liée à la drogue, à la criminalité financière, à la traite des êtres humains, et même aux crimes contre la flore et la faune, entre autres. La République dominicaine se classe 94e (en partant des pays affichant les taux de criminalité les plus élevés) avec un score de 5,02. Ce résultat est légèrement supérieur à la moyenne mondiale, nettement meilleur que l’ensemble de l’Amérique du Sud (5,94) ou que les États-Unis (5,67), et radicalement meilleur que le Mexique, pourtant très prisé (7,57).
En ce qui concerne le taux d’homicides pour 100 000 habitants, selon les données de la police dominicaine, l’année 2023 s’est terminée avec une moyenne de 11,5, soit une baisse de 7 % par rapport à 2022. De plus, au cours des trois premiers mois de cette année, ce taux est encore plus bas, s’établissant à 10,91. La République dominicaine affiche donc de bien meilleurs résultats que la moyenne de l’Amérique latine et des Caraïbes (20), du Mexique (23,3) ou du Brésil (18,1). (Données issues du rapport 2023 d’InSight Crime). Une analyse plus approfondie des données permet de mieux comprendre les spécificités de la République dominicaine, où la grande majorité des actes criminels découlent d’impulsions émotionnelles plutôt que d’actions organisées. Observez le graphique à gauche, qui présente les motivations des homicides en mars 2024. 42,9 % sont liés à des conflits sociaux (principalement des bagarres ou des « crimes passionnels »), et seulement 10,7 % résultent d’activités de criminalité organisée.
Par ailleurs, le rapport de la police de 2022 nous permet d’obtenir le nombre exact de meurtres survenus dans certains types de lieux (sans toutefois préciser la nationalité des victimes). En ce qui concerne les zones touristiques, 7 cas ont été recensés dans des établissements hôteliers (aucun à Samaná, 2 à La Altagracia, 2 à Puerto Plata) ; et sur les plages ou rivières, un total de 2 (aucun incident à Samaná).
Diversité régionale
Notre thèse, développée dans le chapitre précédent, selon laquelle les centres touristiques sont plus sûrs que le reste du pays, est confirmée par un graphique présentant le nombre d’homicides pour 100 000 habitants au premier trimestre 2024, réparti par région de la République dominicaine. Les provinces les plus touristiques affichent des taux à un seul chiffre, et Samaná se distingue comme l’une des trois régions les plus sûres du pays, avec un taux de 4,3. Il s’agit également d’un excellent résultat à l’échelle mondiale, inférieur à la moyenne mondiale ou au taux des États-Unis (4,96). Fait encourageant : en février et mars de cette année, aucun homicide n’a été enregistré à Samaná !
Prévention de la criminalité
Grâce à l’action de la Force spéciale conjointe (Fuerza de Tarea Conjunta), qui réunit l’armée, la police et l’agence de lutte antidrogue, à un grand nombre d’unités du CESTUR et aux ressources considérables allouées par l’État pour l’amélioration continue de la sécurité, la République dominicaine lutte efficacement contre la criminalité et améliore progressivement l’ensemble des indicateurs qui s’y rapportent. À notre avis, la République dominicaine est indéniablement un pays sûr pour les visiteurs et se distingue parmi les plus grandes destinations touristiques d’Amérique latine. Le Mexique, par exemple, a connu ces dernières années une vague de criminalité envers les touristes si importante qu’en 2021-2022, le nombre de meurtres à Cancún a dépassé 36 cas pour 100 000 habitants, plaçant cette destination touristique parmi les 50 villes les plus dangereuses au monde. Le Mexique reste néanmoins le seul pays d’Amérique latine à devancer la République dominicaine en nombre de visiteurs accueillis.
Tremblements de terre
Une croyance assez répandue, bien que fausse, veut que visiter la République dominicaine expose à un risque élevé de connaître un tremblement de terre majeur. Cette idée résulte principalement de l’association de la République dominicaine avec Haïti, son voisin dont l’histoire est marquée par de nombreux séismes catastrophiques. Pourtant, la situation des deux pays à cet égard est bien différente et s’explique par des facteurs géographiques.
La faille Enriquillo-Plantain, hautement active sur le plan sismique, traverse l’ensemble du territoire haïtien. Malheureusement, les zones les plus touchées par son influence comptent les centres urbains les plus densément peuplés d’Haïti, dont la capitale, Port-au-Prince, ce qui explique le lourd bilan humain des séismes dans ce pays. La faille Enriquillo ne représente pas une menace majeure en République dominicaine, bien qu’une autre faille, la Septentrional-Oriente, traverse la partie nord du pays. Celle-ci se caractérise toutefois par une faible activité sismique, et les zones sous son influence ne sont pas densément peuplées. Ainsi, même les tremblements de terre occasionnels survenant dans la zone de la Septentrional-Oriente causent un nombre minimal de victimes.
La différence d’ampleur de la menace que représentent les tremblements de terre en Haïti et en République dominicaine est mieux illustrée en comparant les événements les plus tragiques de l’histoire des deux pays. En 2010, un tremblement de terre en Haïti a fait plus de 300 000 victimes. Pendant ce temps, le plus important séisme jamais enregistré dans l’histoire de la République dominicaine, El Cibao en 1946, a fait environ 2 500 victimes. Depuis El Cibao jusqu’à aujourd’hui, soit près de 80 ans, seules 15 personnes sont mortes des suites de tremblements de terre en République dominicaine ! Les faits démontrent clairement que les événements sismiques y sont rares : seulement 15 ont été recensés depuis 1943. À titre de comparaison, la Californie en a recensé 50 au cours de la même période, et pourtant, cet État très fréquenté n’est pas considéré comme présentant un risque élevé pour les touristes. (Toutes les données proviennent de wikipedia.org).
Autres catastrophes naturelles
Ouragans
De juin à novembre se déroule ce que l’on appelle la saison des ouragans, qui touche l’ensemble des Caraïbes et atteint son apogée autour de la charnière entre août et septembre. Durant cette période, en moyenne 6 ouragans pénètrent chaque année dans les eaux territoriales de la République dominicaine, dont la moitié n’atteint jamais la terre ferme. Cela s’explique par la situation géographique favorable du pays et son relief, caractérisé par de nombreuses chaînes de montagnes élevées et des forêts denses qui « freinent » le vent. Habituellement, les ouragans atlantiques entrants frappent d’abord Porto Rico, qui « protège » la République dominicaine depuis l’est, avant de changer de direction vers le nord ou le sud. En conséquence, l’impact des ouragans sur la République dominicaine se limite généralement à des tempêtes tropicales, à de fortes rafales de vent qui perdent rapidement en intensité en pénétrant dans les terres, et surtout, à d’abondantes précipitations.
Aujourd’hui, les dégâts causés par les ouragans se limitent à des arbres tombés et à des dommages causés aux bâtiments mal sécurisés. Il convient de souligner que les infrastructures modernes de la République dominicaine sont bien adaptées pour minimiser les effets des ouragans : la plupart des bâtiments résistent parfaitement aux vents violents, et grâce aux systèmes de surveillance modernes, un ouragan ne peut surprendre ni les résidents ni les touristes, qui disposent d’un temps suffisant pour se préparer et se mettre à l’abri. Un examen historique du nombre de victimes des ouragans violents en République dominicaine constitue la meilleure preuve de l’efficacité des systèmes de prévention des catastrophes mis en place :
1930, ouragan San Zenón, catégorie 4/5 – environ 2 000 victimes
1979, ouragan David, catégorie 5 – environ 2 000 victimes
1998, ouragan Georges, catégorie 4 – 380 victimes
2004, ouragan Jeanne, catégorie 3 – 18 victimes
2008, ouragan Gustav, catégorie 4 – 8 victimes
2022, ouragan Fiona, catégorie 4 – 2 victimes
2023, ouragan Franklin, catégorie 4 – 2 victimes
Depuis l’an 2000 jusqu’à aujourd’hui, la République dominicaine a été touchée par 30 ouragans et tempêtes tropicales, à l’origine d’un total de 275 décès. Il convient de noter que la quasi-totalité des décès, ainsi que la majorité des dégâts, ont été causés par les inondations résultant des fortes pluies accompagnant les ouragans. Aux États-Unis, le nombre de victimes d’ouragans au cours de la même période dépasse 2 000, et en Haïti seul, ce chiffre dépasse 3 000 en 2004.
Tsunamis
Contrairement à certaines idées reçues, la menace des tsunamis en République dominicaine est considérée comme faible, ces phénomènes étant extrêmement rares. De 1751 à aujourd’hui, seules 6 vagues classées comme tsunamis ont été recensées en République dominicaine, causant un total de 1 865 morts. Toutefois, 1 790 d’entre elles ont été victimes de la vague la plus puissante de l’histoire du pays, atteignant une hauteur de 5 mètres et ayant frappé la République dominicaine en 1946. Grâce aux systèmes modernes de détection précoce et d’alerte, les tsunamis ne représentent plus une menace pour la vie des résidents et des visiteurs de la République dominicaine.
La résilience de la République dominicaine face aux catastrophes naturelles
La résilience de la République dominicaine face aux différentes catastrophes naturelles est considérée comme très élevée. Quatre facteurs principaux y contribuent :
Une densité de population moyenne (220 habitants/km²), faible dans les zones d’activité sismique ;
Une vaste couverture forestière (44 %), qui prévient l’érosion des sols et permet de retenir d’importantes quantités d’eau ;
Un relief montagneux (environ 80 % du territoire !) ;
Des systèmes efficaces de protection civile (infrastructures, stratégies d’intervention, systèmes d’alerte précoce, etc.).
Ces facteurs expliquent que, tout au long du XXIe siècle, le nombre total de décès causés par les catastrophes naturelles en République dominicaine — séismes, ouragans, inondations et tsunamis confondus — soit resté autour de 280, la grande majorité résultant d’inondations. À titre de comparaison, les inondations de 2021 en Allemagne ont, à elles seules, coûté la vie à environ 170 personnes.
Sécurité alimentaire et autosuffisance
La République dominicaine est fière de son autosuffisance dans les catégories alimentaires de base, grâce à sa production agricole élevée. L’exemple le plus parlant est l’énorme production de riz, qui atteint environ 14,5 millions de quintaux pour une consommation mensuelle d’environ 1,1 million, rendant la République dominicaine totalement autosuffisante dans ce domaine. Cependant, le secteur agricole le plus rentable reste la culture de la banane plantain, évaluée à 23 958 millions USD en 2021.
La République dominicaine excelle également dans la culture et la production de noix de coco, d’avocats, de lait, de cacao, de canne à sucre, de bananes, de tomates, d’ail, d’ananas, de haricots et de pois, atteignant ou approchant l’autosuffisance dans plusieurs de ces catégories. De plus, la République dominicaine est le principal producteur de volaille dans les Caraïbes et en Amérique centrale, produisant en moyenne près de 40 millions de kilos de viande et 200 millions d’œufs par mois. La majeure partie du bœuf consommé dans le pays est également d’origine locale. La superficie importante et la diversité des conditions naturelles de la République dominicaine lui permettent d’atteindre des niveaux de production élevés dans des catégories alimentaires variées. Face aux crises mondiales et aux éventuels problèmes d’exportation ou d’importation, l’autosuffisance et la diversification de la production alimentaire constituent un filet de sécurité précieux, dont peu de pays dans le monde disposent.
Sécurité géopolitique
La République dominicaine est un pays doté d’une démocratie profondément enracinée, qui remonte au début des années 1960, bien antérieure à celle des pays européens postcommunistes. Depuis la fin de cette décennie, le pays n’a connu aucun coup d’État violent ; il s’est au contraire caractérisé par une stabilisation pacifique successive et un développement continu. Il convient également de noter qu’en 2023, la République dominicaine a gagné cinq places dans l’Indice mondial de la paix, se rapprochant rapidement du groupe de pays affichant un indice de paix élevé, où se trouvent la plupart des pays européens.
Grâce à sa stabilité politico-sociale et à une économie solide, la République dominicaine est un partenaire important des États-Unis dans les Caraïbes. Les deux pays partagent des liens culturels, économiques et politiques étroits et coopèrent à grande échelle. En 2021, environ 2,4 millions de Dominicains vivaient aux États-Unis, et plus de 250 000 Américains résidaient en République dominicaine. Les États-Unis sont également le premier investisseur individuel du pays. La proximité et les excellentes relations avec les États-Unis, dont la position, selon de nombreuses prévisions géopolitiques (notamment selon Peter Zeihan), ne fera que se renforcer, constituent l’un des facteurs les plus importants de la sécurité géopolitique de la République dominicaine.
La République dominicaine bénéficie également d’une situation géographique stratégique privilégiée pour le commerce et ne partage de frontière qu’avec un seul pays voisin (auquel nous consacrerons un paragraphe distinct). Par ailleurs, elle n’est impliquée dans aucun conflit international, entretient des relations amicales dans la région et jouit d’un statut de leader des Caraïbes en matière d’économie, de tourisme et d’infrastructures modernes.
Relations avec Haïti
L’histoire des relations entre la République dominicaine et Haïti, son voisin, est… complexe. Si vous souhaitez comprendre ce qui a conduit à la divergence entre ces deux voisins, nous vous invitons à lire notre article : Les chemins divergents d’Haïti et de la République dominicaine. Dans ce texte, nous nous concentrerons uniquement sur la situation actuelle. Aujourd’hui, Haïti traverse une crise profonde, et une vague brutale de criminalité déferle sur le pays. Des gangs contrôlent la capitale ainsi que des ressources étatiques essentielles, empêchant le gouvernement haïtien de gouverner efficacement.
En réponse, la République dominicaine a entamé la construction d’un mur destiné à empêcher les franchissements incontrôlés de la frontière et toute infiltration potentielle d’activités criminelles. Comme le souligne le président Luis Abinader, ce projet vise à renforcer le contrôle des échanges commerciaux avec Haïti et à lutter contre le trafic de drogue, la contrebande d’armes et la migration incontrôlée. Le projet prévoit la construction d’une clôture frontalière de 160 kilomètres (sur une longueur totale de frontière de 380 kilomètres). La première phase comprend une section de 54 kilomètres traversant les zones frontalières les plus densément peuplées et les plus sensibles, avec 70 tours de surveillance.
Malgré la tension qui règne à la frontière, la coopération en matière de commerce et de flux de main-d’œuvre demeure extrêmement importante pour les deux États. La République dominicaine, dont la population s’élève à 11 millions d’habitants, accueille plus de 0,5 million d’Haïtiens, ainsi qu’un nombre encore plus élevé de travailleurs saisonniers. Le gouvernement dominicain navigue habilement entre le maintien de relations économiques favorables et la prévention de l’infiltration d’activités criminelles.
Les faits derrière la perception
Nous espérons que les faits rassemblés et cette analyse approfondie des données relatives à la sécurité en République dominicaine vous permettront de mieux comprendre ce magnifique pays des Caraïbes. Notre objectif était de neutraliser certains mythes, préjugés et craintes qui dissuadent souvent de visiter ou d’investir en République dominicaine, bien qu’ils reposent sur peu de fondements réels.