Que se cache-t-il derrière la date du 27 février ? Quelle fut la longue lutte pour l’indépendance et pourquoi les Dominicains ont-ils dû se battre pour elle à trois reprises ? Explorons l’histoire complexe mais fascinante de l’indépendance de la République dominicaine, qui constitue également un nouveau chapitre dans le récit des relations entre les voisins d’Hispaniola.
Contexte historique et première indépendance
Rappelons tout d’abord que, depuis l’époque de la colonisation européenne, l’île d’Hispaniola est divisée entre les influences françaises à l’ouest (l’actuel Haïti) et les influences espagnoles à l’est (la République dominicaine). Vous pouvez en apprendre davantage à ce sujet dans l’un de nos précédents articles : Histoire des deux nations d’Hispaniola : les chemins divergents d’Haïti et de la République dominicaine. Le texte d’aujourd’hui constitue largement un autre chapitre de l’histoire des relations entre ces deux voisins.
Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, tandis que la Révolution haïtienne se déroulait à l’ouest de l’île, menant à l’indépendance d’Haïti vis-à-vis de la France en 1804 et à l’abolition de l’esclavage, la République dominicaine fut le théâtre d’escarmouches franco-espagnoles. En 1795, à la suite du traité de Bâle, qui mit fin à la guerre entre la France et l’Espagne à la frontière des Pyrénées, la partie jusqu’alors espagnole de l’île (la République dominicaine) fut cédée aux Français. Cependant, à la suite de l’occupation de l’Espagne par Napoléon, la population espagnole d’Hispaniola entama rapidement un soulèvement anti-français avec un soutien anglais considérable. Les forces françaises, n’ayant que peu de chances de l’emporter, capitulèrent en 1814, et la République dominicaine redevint une colonie espagnole.
« L’Espagne sotte »
C’est ainsi que débuta une période de douze ans appelée España Boba (« l’Espagne sotte »). À la suite de la guerre contre les Français, le pays était détruit, dépeuplé et appauvri, et l’Espagne, aux prises avec des batailles difficiles contre Napoléon, n’avait ni la volonté ni les moyens d’aider l’île de l’autre côté de l’océan. Sa gouvernance était incompétente et extrêmement décevante pour les Espagnols nés sur l’île (les créoles), qui s’identifiaient davantage à la terre dominicaine qu’à la patrie d’outre-mer de leurs ancêtres, provoquant ainsi de nombreux soulèvements anti-espagnols. Le 1er décembre 1821, l’administration coloniale fut chassée, mettant fin à plus de trois siècles de domination espagnole sur le pays (du moins pour un temps…). L’État indépendant prend alors le nom d’Estado Independiente del Haití Español (État indépendant d’Haïti espagnol).
Indépendance éphémère et occupation haïtienne
L’indépendance du pays dura moins de deux mois et est souvent qualifiée d’éphémère. Avec le retour de la domination espagnole en 1814, l’esclavage fut rétabli. Dans les années précédant cette première indépendance, la population noire et mulâtre regardait de plus en plus, avec un sentiment d’espoir, vers la frontière occidentale. Haïti était alors le symbole d’une lutte héroïque et efficace contre l’esclavage, et le visage des mouvements de libération était le président Jean-Pierre Boyer, qui reçut de nombreux appels des communautés noires à intervenir sur le territoire dominicain. La réponse d’Haïti ne se fit pas attendre. Les troupes haïtiennes entrèrent en République dominicaine, alors déchirée entre le ressentiment envers la domination espagnole et une indépendance naissante. La résistance fut faible dans ce pays dévasté par les précédentes rébellions, et une partie de la population accueillit les « libérateurs » à bras ouverts. C’est ainsi que débutèrent 22 années d’une occupation haïtienne controversée de la République dominicaine.
Sous la domination haïtienne
Boyer mit définitivement fin à l’ère de l’esclavage en République dominicaine et se présenta comme le libérateur du pays. Bien que les esclaves noirs aient effectivement été affranchis et aient parfois reçu des terres confisquées à la couronne espagnole ou à l’Église, ils n’eurent que peu de véritables perspectives d’amélioration économique. Beaucoup furent contraints de s’enrôler dans l’armée haïtienne, tandis que les travailleurs des plantations furent soumis à de nouvelles lois du travail sévères, qui n’étaient guère différentes de l’esclavage. Boyer imposa également des taxes draconiennes au pays. La politique économique fut menée d’une main de fer, le président, craignant une invasion française d’Haïti, ayant accepté de verser des réparations exorbitantes pour la colonie perdue. Le premier pilier de la rébellion à venir fut donc la misère et la pauvreté des Dominicains contraints de payer la dette d’autrui.
Le second pilier fut la répression et les différences culturelles. En raison de la longue colonisation espagnole, les Dominicains étaient en grande majorité de fervents catholiques, tandis que les Haïtiens pratiquaient des religions animistes et ne respectaient guère des institutions telles que le mariage ou les conceptions conservatrices des relations entre hommes et femmes. Les deux nations étaient séparées par la langue, la religion, les traditions et les coutumes, et tout différend était tranché en faveur d’Haïti. En effet, presque toutes les structures du pays, y compris le système judiciaire, étaient occupées par des Haïtiens influents qui instaurèrent de vastes répressions contre l’usage de la langue espagnole ou la célébration des fêtes catholiques. La domination haïtienne s’apparentait ainsi davantage à une occupation qu’à une « libération », et fut perçue comme telle par la grande majorité des Dominicains.
Les pères de la nation : Dieu, Patrie et Liberté !
Les troubles sociaux s’intensifièrent dans toute l’île, y compris sur les territoires haïtiens, la population souffrant de plus en plus du style de gouvernement autoritaire de Boyer et, surtout, de la grave crise économique résultant de son acceptation de la dette due aux Français. Des deux côtés de l’île, ce furent les travailleurs noirs des plantations, impitoyablement exploités par les riches propriétaires terriens favorisés par Boyer, qui souffrirent le plus. Cela conduisit à une vague de révoltes paysannes, puis finalement à un soulèvement militaire, provoquant la fuite honteuse de Boyer hors du pays en 1843. Voyant la faiblesse d’Haïti, les Dominicains opprimés se mirent à espérer l’indépendance.
La Trinitaria
À Santo Domingo, le sentiment anti-haïtien grandissait depuis plusieurs années. En 1838, de jeunes rebelles et idéalistes – Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez et Matías Ramón Mella – fondèrent l’organisation secrète La Trinitaria. Tous trois sont aujourd’hui appelés « Pères de la Nation » par les Dominicains et sont reconnus pour avoir développé une conscience révolutionnaire au sein de la société après des années de léthargie politique. La devise de l’organisation est Dios, Patria y Libertad (Dieu, Patrie et Liberté), qui figure encore aujourd’hui sur le drapeau de la République dominicaine.
Jeunes et passionnés, ces idéalistes répandirent rapidement et sans peine l’esprit révolutionnaire au sein d’une communauté lasse des « libérateurs » venus de l’ouest. Profitant du chaos politique en Haïti après la fuite de Boyer, La Trinitaria déclencha un soulèvement contre l’occupation haïtienne à Santo Domingo dans la nuit du 27 février 1844. L’appel symbolique au soulèvement fut le célèbre El Trabucazo, un coup de feu tiré par Matías Ramón Mella à la porte de la Puerta de la Misericordia, dans la Zona Colonial. Bien que les autorités haïtiennes aient préalablement annoncé la mobilisation de l’armée, la communauté dominicaine favorable à l’indépendance refusa de fournir les troupes, ce qui fut déterminant pour la progression rapide du soulèvement. Ce même jour, la naissance du nouvel État de la République dominicaine fut proclamée. C’est un jour de joie, célébré avec une grande ferveur en République dominicaine, bien qu’il ne fût pas le dernier acte de la lutte pour l’indépendance.
La naissance de l’État et l’ultime combat pour l’indépendance
Malheureusement, le 27 février 1844 ne mit pas fin aux troubles en République dominicaine. Les décennies suivantes furent marquées par de grands bouleversements politiques, la lutte pour le pouvoir entre individus riches et influents, l’exil du héros national Juan Pablo Duarte et, surtout, par deux campagnes militaires haïtiennes, en 1849 et en 1855, qui épuisèrent l’État. Les Dominicains résistèrent aux tentatives d’Haïti de reprendre le contrôle, mais le pays était à bout de forces. Dix-sept années de chaos politique et de combats s’achevèrent par la réannexion de la République dominicaine à l’Espagne en 1861 – cette fois à la demande du président dominicain d’alors, Pedro Santana, qui comptait sur les Espagnols pour rétablir l’ordre dans le pays. Cependant, les Espagnols commirent les mêmes erreurs qu’auparavant : politique fiscale prédatrice, corruption et traitement des populations locales en citoyens de seconde zone aboutirent au même résultat que par le passé. Le soutien à la Couronne s’effrita aussi rapidement que croissait le soutien aux mouvements indépendantistes. Une guerre de guérilla éclata, portée par des héros tels que Gregorio Luperón et Santiago Rodríguez Masagó. Finalement, en 1865, après avoir subi défaite sur défaite, la Couronne espagnole capitula et reconnut, par décret royal, l’indépendance de la République dominicaine. Cette fois, pour de bon.
Trois raisons de célébrer
Comme vous pouvez le constater, la République dominicaine pourrait célébrer trois jours d’indépendance : la naissance d’un État indépendant en 1821, la fin du joug haïtien en 1844, et enfin la capitulation définitive de l’Espagne en 1865. Pourtant, les Dominicains célèbrent le jour de gloire le plus important, le 27 février, et ils le font avec éclat et ferveur ! Les festivités durent tout un mois, débutant le 26 janvier en l’honneur de l’anniversaire du héros et Père de la Nation, Juan Pablo Duarte. La célébration de l’Indépendance coïncide avec le Carnaval, faisant du Jour de l’Indépendance dominicain l’un des plus somptueux au monde ! Le 27 février, à la Puerta de la Misericordia, là où débuta la lutte pour l’indépendance, le président de la République dominicaine prononce le discours traditionnel en l’honneur des Pères de la Nation, suivi à la télévision par l’ensemble des Dominicains. Dans tout le pays, les drapeaux ornent balcons et fenêtres, et l’on savoure des plats traditionnels tels que le bacalao et le mangu. Des défilés de carnaval haut en couleur traversent les rues de toutes les villes, le plus grand et le plus célèbre ayant lieu à La Vega, au nord de Santo Domingo. Sentiment patriotique, fierté, joie et liesse carnavalesque font du 27 février en République dominicaine l’un des plus merveilleux jours de l’année, et une expérience inoubliable.