Desarrollos similares en Bali, Tulum, Cancún, Las Terrenas y otros destinos demuestran que el crecimiento turístico acelerado puede generar beneficios, pero también tráfico, presión sobre la infraestructura, contaminación y degradación ambiental.
La pregunta, por tanto, no es si el turismo de cruceros genera actividad económica. La pregunta es qué tipo de actividad genera, quién capta el valor y qué costos ambientales lo acompañan.
La Compleja Economía del Turismo de Cruceros
Los grandes barcos generan cifras impresionantes: miles de pasajeros, nuevos empleos y tarifas portuarias.
Pero el artículo original hace referencia a estudios que estiman que los pasajeros de cruceros generalmente gastan alrededor de $70–$100 por día en tierra.
Los turistas independientes y ecoturistas pueden gastar entre tres y cinco veces más, permaneciendo más tiempo y distribuyendo su gasto entre hoteles, restaurantes, guías, transportistas y otros negocios locales.
Las empresas de cruceros pueden retener una parte significativa del gasto de los pasajeros a través de restaurantes, comercios y excursiones a bordo.
Muchos barcos también están registrados bajo banderas de conveniencia, incluidas Panamá, las Bahamas y Malta.
El artículo utiliza Labadee, Haití, arrendado por Royal Caribbean por 99 años, como ejemplo de un destino de cruceros altamente controlado donde el acceso de los residentes locales está restringido y relativamente poco del gasto de los visitantes llega a la economía local en general.
La Bahía de Samaná: Lo Que Está en Juego
La Bahía de Samaná es uno de los ecosistemas marinos más importantes del Caribe.
Cada invierno, el artículo original señala que hasta 1,500 ballenas jorobadas del Atlántico Norte migran a la zona para reproducirse y dar a luz.
El avistamiento de ballenas ya representaba una industria anual estimada en $20 millones en Samaná.
A diferencia de muchas formas de turismo masivo, está estrechamente vinculado con guías locales, embarcaciones, negocios de hospitalidad y el entorno natural en sí mismo.
Los grandes barcos introducen un tipo diferente de presión.
El artículo cita ruidos subacuáticos que superan los 170 dB, lo que puede interferir con la comunicación y navegación de las ballenas.
También señala que las colisiones con embarcaciones matan al menos a 100 ballenas en peligro de extinción en todo el mundo cada año, con muchos incidentes sin reportar.
Presión sobre los Arrecifes y Ecosistemas Costeros
Los arrecifes de coral, los lechos de pastos marinos, los manglares y las pesquerías también pueden verse afectados por la actividad de embarcaciones de gran volumen.
La estela de las hélices puede remover sedimentos, reduciendo la luz solar que llega al coral.
El material original indica que la perturbación de sedimentos puede reducir la luz disponible hasta en un 60% en las zonas afectadas.
Las aguas residuales, el aceite, el agua de sentina y las especies invasoras transportadas a través del agua de lastre crean riesgos ambientales adicionales.
El artículo también cita la escala de residuos generados por los cruceros.
Un barco de tamaño mediano puede producir aproximadamente:
- 210,000 galones de aguas residuales por semana,
- un millón de galones de aguas grises,
- ocho toneladas de residuos sólidos.
También destaca las altas emisiones de azufre asociadas con los combustibles marinos pesados y señala que los principales operadores de cruceros han enfrentado decenas de millones de dólares en multas por eliminación ilegal de residuos y registros falsificados.
Otros Destinos Ya Han Reconsiderado el Modelo
Varios destinos turísticos han introducido restricciones tras experimentar el impacto de la actividad de cruceros.
Venecia prohibió los grandes cruceros en su laguna histórica en 2021.
En Cozumel, el artículo señala una significativa degradación del coral junto con la preocupación de que los grandes volúmenes de visitantes no se traducen proporcionalmente en valor económico local.
Bar Harbor, Maine, introdujo límites en el número de pasajeros de cruceros.
En las Islas Caimán, los planes para un nuevo puerto de cruceros fueron abandonados tras la oposición pública y las preocupaciones ambientales, incluido el posible daño a aproximadamente 15 acres de arrecife de coral.
Un Camino Diferente para Samaná
Este no es un argumento en contra del turismo.
Es un argumento a favor de elegir un modelo que refleje los límites ambientales e intereses económicos de Samaná.
Eso significa priorizar la creación de valor local, controlar la presión de los visitantes, proteger los hábitats marinos, involucrar a las comunidades en las decisiones y apoyar modelos de turismo en los que las personas permanezcan más tiempo y gasten más dentro de la economía local.
El Samaná Land Trust es uno de los mecanismos a través de los cuales Samana Group trabaja hacia ese objetivo.
Samaná todavía tiene la oportunidad de aprender de los destinos que actuaron solo después de que el daño ambiental y social ya se había vuelto visible.
La elección no es entre turismo y ningún turismo.
Es entre diferentes tipos de turismo, y las consecuencias que generan.